Google互联网卫星项目，正式名称为“Loon”，是 Alphabet 公司（谷歌母公司）旗下一个曾备受瞩目的创新项目，旨在通过高空气球为全球偏远地区和发展中地区提供互联网接入服务，该项目于2011年秘密启动，2025年正式向公众公布，2025年宣布关闭,但其探索过程对全球互联网普及和航天通信技术发展产生了深远影响。
Loon项目的核心思路是利用平流层中的高空气球作为通信中继平台，与传统地面基站或低轨道卫星不同，这些气球漂浮在距离地面约18至25公里的高空，该区域气流相对稳定，且远离商业航空航线和天气系统，每个气球大小相当于一个网球场的面积，由多层复合薄膜制成，内部填充氦气，配备有太阳能电池板、电池、通信设备和导航系统，太阳能电池板为气球上的电子设备供电，多余的电能储存在锂电池中，确保夜间或阳光不足时仍能正常工作，气球通过调整内部气体的量来改变高度，利用不同高度层的风向进行移动和定位,形成一个动态的通信网络。
在技术架构上，Loon系统主要由三部分组成：高空气球、地面站和用户终端，高空气球搭载有定制化的通信载荷，包括LTE基站设备、频谱传感器和GPS接收器，它们之间通过毫米波频段进行通信，形成空中骨干网络，单个气球覆盖直径约80公里的区域，地面站则负责将气球网络与地面互联网骨干网连接，实现数据交换，用户使用特制的LTE终端设备，即可接入由气球提供的网络服务，体验与传统移动网络相近的网速和延迟，Loon团队还开发了复杂的预测算法，利用气象数据模拟全球大气环流，规划气球的飞行路径,确保网络覆盖的连续性和稳定性。
Loon项目的目标用户是全球约30亿尚未接入互联网的人群，主要分布在农村、山区、受灾地区或传统通信基础设施薄弱的国家，与传统铺设光纤或建设基站的方式相比，Loon的优势在于成本更低、部署更快，在地震、洪水等自然灾害导致地面通信中断时，Loon气球可以快速升空，在数小时内恢复局部网络，为救援指挥和灾情通报提供关键支持，对于人口稀疏的地区，建设地面基站的经济效益极低，而Loon可以通过调整气球位置,灵活覆盖广阔区域。
在实践应用中，Loon项目取得了一系列突破性进展，2025年，Loon与秘鲁电信合作，在遭受洪水袭击的利马地区提供了紧急网络服务，2025年，该项目首次在肯尼亚实现了商业化运营，为当地数万用户提供互联网接入，截至关闭前，Loon的气球已在南美洲、非洲、亚洲和大洋洲的多个国家完成超过100万小时的飞行测试，累计飞行距离超过4000万公里，这些实践验证了高空通信网络的可行性，也暴露了技术挑战，如气球寿命有限（通常为100天左右）、极端天气影响、频谱资源协调等问题。
尽管Loon项目在技术上取得了显著成就，但其商业化和可持续性面临巨大挑战，高空气球的维护和运营成本高昂，需要持续发射新气球来替换退役气球，而单个气球的制造成本就高达数十万美元，全球频谱资源分配不均，不同国家对无线电频段的使用规定差异较大，Loon需要与各国政府和电信运营商进行复杂的谈判，随着低轨道卫星互联网（如SpaceX的Starlink、OneWeb）的快速发展，Loon在技术成本和覆盖密度上逐渐失去优势，这些因素最终导致Alphabet在2025年宣布关闭Loon项目，将部分技术和团队出售给韩国SK Telecom。
Loon项目的关闭并不意味着高空通信技术的失败，反而为后续探索积累了宝贵经验，其采用的平流层通信思路、太阳能供电系统、大气预测算法等，仍对相关领域具有参考价值，Loon的实践也引发了关于全球数字鸿沟问题的深入思考：技术创新如何与商业模式、政策支持相结合,才能真正实现普惠互联网的目标。
相关问答FAQs
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问：Loon项目与Starlink等低轨道卫星互联网有何区别？
答：两者主要区别在于平台高度、技术路径和覆盖方式，Loon使用平流层气球（18-25公里高空），而Starlink等低轨道卫星位于500公里以上的太空；Loon的气球飞行速度较慢（约20公里/小时），覆盖范围较小（直径80公里），适合局部区域临时或补充覆盖，而低轨道卫星移动速度快，可形成全球连续覆盖，适合大规模商用，Loon采用毫米波频段，容量较低，而低轨道卫星可使用Ku/Ka等高频段,提供更高带宽。
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问：Loon项目关闭后，其技术有哪些潜在应用方向？
答：Loon的技术成果可能被应用于多个领域，其高空气球平台可改装用于环境监测（如气象观测、温室气体检测）、应急通信（灾害救援临时网络）或偏远地区数据回传（如科研站、海上平台），导航和预测算法也可优化为大气数据服务，用于气象预报或农业规划，部分频谱管理和网络协调技术可能被整合到未来6G或天地一体化网络中,作为地面通信的补充。
